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11月3日、民主党の鳩山由紀夫代表は党の国会議員9人とともに熊本県の川辺川ダム事業建設予定地を視察、夜は住民のダム反対集会に参加した。
同計画は無駄な公共事業の象徴として民主党は中止の方針を決定しているが、鳩山代表が現地入りするのは初めてのこと。
到着後、一行はダム建設の目的の一つである利水事業の対象地、ダムサイト予定地、また水没予定地である「五木の子守り歌」で知られる五木村の中心地などを視察、地元の住民、漁民、農民や建設省から説明を受けた後、ダム賛成を表明している相良村、五木村の役場を表敬訪問した。
西村・五木村村長は、今回の訪問は上意下達だと困惑しながらも、ダム問題に翻弄された30年間の苦悩を説明し「1日も早い生活の再建を」と訴えた。
鳩山代表は地元の事情には理解を示しながらも「ダムで栄えた村はない。建設中止になっても、他の振興策は見出せる」とダムに頼らない村づくりを提案、同行した佐藤謙一郎環境農水ＮＣ大臣も「国の政治とか事情を押し付けて事業を進めてはならない。我々は何度でも対案を持ってくる」と訴えた。
この後、集会が予定されている相良村総合体育館を訪れ、会場前で「ダム反対」「早期着工を」などの横断幕を掲げた反対、推進双方の200名ほどの住民の出迎えを受けた。
集会に先立ち記者会見を行った鳩山代表は、ダム計画は不必要との考えを改めて表明するとともに、全国で現在計画されているダムや河口堰計画を一時凍結し、見直すべきと主張した。また、公共事業に頼らざるをえない地元の実状に触れ、「政府の責任で公共事業を中止するのであれば、県や地元に対しては補償を含めて法的な整備を考えるべき」と話した。
また地元代表との意見交換会では、住民から、地元の事情を無視し土地収用法に基づいた事業認定をしてまで建設を強行しようとする建設省に対する怒りや、ダム阻止に向けて民主党に対する要望や提案が出され、今後は地元と民主党が連携を取りつつ対策を講ずることなどが話し合われた。
体育館での集会には７００人を超える住民が参加。水害体験者や農民、漁民、環境団体などの代表がそれそれの立場から現在の事情を説明した後、参加した議員それぞれがダム視察の感想や考えを発表した。鳩山代表は「今回の視察で、治水のためにも利水のためにもこの事業は必要ないと改めて確認した。中止にむけて東京でも他の政党にも働きかけていきたい」と語り、集会は大きな盛り上がりのもとに終わった。
◆川辺川ダムとは
日本三大急流として知られる熊本県球磨川の最大支流・川辺川に、１９６６年に計画された高さ107.5ｍ、総貯水量１億3300万立方メートル（東京ドームの約107杯分）もある九州最大級のダム。当初３５０億円と見積もられていたダム事業費は増え続け、今では2650億円にまでふくらみ、関連事業費を含めると4100億円にもなるといわれている。
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